常熟位于江蘇省東南部長(cháng)江三角洲經(jīng)濟發(fā)達地區,地處東經(jīng)120°33ˊ—121°03ˊ,北緯31°30ˊ—31°50ˊ。東鄰太倉，距上海100千米；南接昆山、蘇州；西連無(wú)錫、江陰；北瀕長(cháng)江黃金水道，與南通隔江相望；西北境與張家港接壤。全境東西間最大直線(xiàn)距離49千米，南北間最長(cháng)距離37千米，總面積1264平方千米（含長(cháng)江界屬水面）。地勢低平，海拔大都在3—7米間。山丘主要有虞山、顧山、福山。其中以虞山為最，海拔261米，長(cháng)6400米，東端蜿蜒入古城，素有“十里青山半入城”之說(shuō)。氣候適宜，雨量充沛,四季分明。2005年平均氣溫16.5度,比歷年平均偏高0.9度，年總降水量934.7毫米，比常年平均偏少11.5%，全年日照時(shí)數為1991.1小時(shí),略少于常年。

 

      常熟是吳文化的發(fā)祥地之一，1986年被國務(wù)院公布為國家歷史文化名城。境內有距今約5500年的崧澤文化時(shí)期的錢(qián)底巷遺址、距今約5000年的良渚文化時(shí)期的羅墩遺址和西周至春秋時(shí)期的吳文化遺址吳王點(diǎn)將臺等。常熟文物古跡眾多，現有文保單位101處、控保建筑33處，其中綵衣堂為國家級文保單位，省級文保單位有脈望館（趙用賢宅）、興福寺、言子專(zhuān)祠、翁同龢墓（附丙舍）、燕園等14處。全市共有各類(lèi)館藏文物近1.2萬(wàn)件。常熟人文薈萃，春秋時(shí)言偃北上求學(xué)成為孔子唯一的南方弟子，位列“孔門(mén)十哲”之一。自唐至清，常熟共有進(jìn)士485名，其中狀元8名。新中國成立至今，已有20人當選為中國科學(xué)院、中國工程院院士。文學(xué)藝術(shù)代有名人，元四家之首的黃公望開(kāi)“淺絳派”山水之先河；嚴澂（號天池）創(chuàng )虞山琴派；錢(qián)謙益開(kāi)虞山詩(shī)派；王翚（號石谷）領(lǐng)虞山畫(huà)派；林皋揚虞山印派等等，流派紛呈，不一而足。常熟人歷來(lái)有藏書(shū)的傳統，著(zhù)名的藏書(shū)家和藏書(shū)樓有趙用賢與趙琦美父子的脈望館、錢(qián)謙益的絳云樓、毛晉的汲古閣、瞿紹基及其后裔的鐵琴銅劍樓等等，虞山派藏書(shū)家及藏書(shū)理論對后世產(chǎn)生了深遠影響。目前，全市公共藏書(shū)總量已達137萬(wàn)冊，人均超過(guò)1.3冊，在全國縣級中居于領(lǐng)先地位。常熟的新聞出版印刷業(yè)亦相當紅火，民初至今絡(luò )繹不絕。被譽(yù)為“吳歌奇葩”的白茆山歌，是極富地域氣息的特色文化。近年來(lái)，常熟圍繞“一鎮一品”目標，著(zhù)力推進(jìn)特色文化建設并取得了顯著(zhù)成績(jì)，在江蘇省乃至全國都具有較高的知名度。常熟的傳統習俗，包括過(guò)新年、接財神、鬧元宵、三月初三進(jìn)香、賽龍舟、重陽(yáng)登高吃糕、送灶神、貼門(mén)神、趕廟會(huì )等，都是參與人數眾多的民間活動(dòng)。常熟還十分重視宗教文化，除有佛教之外，還有道教、天主教等其他教派。