大約一年前，有一條科學(xué)新聞曾經(jīng)引起媒體的小小轟動(dòng)，那就是澳大利亞新南威爾斯大學(xué)的科學(xué)家通過(guò)對來(lái)自遙遠的類(lèi)星體的光譜數據的分析，發(fā)現宇宙早期的精細結構常數可能比現在的小大約一百萬(wàn)分之七左右。這一發(fā)現，如果被進(jìn)一步證實(shí)，將對理論物理的前沿研究產(chǎn)生重大的影響。那么到底什么是精細結構常數？為什么它的改變會(huì )如此的轟動(dòng)效應？
 

　　簡(jiǎn)單的說(shuō)，精細結構常數是一個(gè)純數，它沒(méi)有量綱，通常用希臘字母 α 表示。它的數值約等于1/137，更確切的數值是1/ α =137.03599976，或=0.007297352533（不確定量在最后兩位上）。事實(shí)上，它可以表示成其它幾個(gè)更為大家熟知的常數的組合：
 

α=(e^2)/(2ε0*h*c)
 

　　其中 e 是電子的電荷， ε0 是真空介電常數， h 是普朗克常數， c 是真空中的光速。那么這個(gè)常數究竟從何而來(lái)，為什么被稱(chēng)為精細結構常數？在物理上又有什么意義呢？這得從光譜慢慢說(shuō)起。
 

      第一個(gè)對氫原子光譜作出成功解釋的，是尼爾斯·玻爾于1913年發(fā)表的氫原子模型。在這個(gè)模型中，玻爾大膽地假設，電子只在一些具有特定能量的軌道上繞核作圓周運動(dòng)，這些特定的能量稱(chēng)為電子的能級。當電子從一個(gè)能級跳到另一個(gè)能級時(shí)，會(huì )吸收或發(fā)射與能級差相對應的光量子。玻爾從這兩個(gè)假設出發(fā)，成功地解釋了氫原子光譜線(xiàn)的分布規律。