醴陵是一座古老而充滿(mǎn)現代氣息的江南城市，享有“瓷城”美譽(yù)，是舉世聞名的釉下五彩瓷原產(chǎn)地。瓷器是中國獨創(chuàng )的發(fā)明之一，至今英文仍把瓷器稱(chēng)之為“ｃｈｉｎａ”。醴陵陶瓷生產(chǎn)已有近兩千年的歷史，遠在東漢時(shí)期，醴陵就有較大規模的作坊，專(zhuān)門(mén)從事陶器制作。清朝雍正七年（1729年）醴陵開(kāi)始燒制粗瓷。清朝末年至民國初年，醴陵瓷業(yè)進(jìn)入到一個(gè)新的發(fā)展時(shí)期。

 

      漫長(cháng)的歷史長(cháng)河中，有許多仁人志士和能工巧匠，為醴陵瓷業(yè)的發(fā)展嘔心瀝血，作出了重大貢獻。1904年，湖南鳳凰人熊希齡（辛亥革命后擔任北洋政府總理）與曾參與“公車(chē)上書(shū)”的醴陵舉人文俊鐸，本著(zhù)實(shí)業(yè)救國的思想赴日本考察。在日本期間，他們發(fā)現日本瓷業(yè)技術(shù)先進(jìn)，產(chǎn)品精良。第二年回國后，熊希齡在文俊鐸陪同下，前往醴陵的主要粗瓷產(chǎn)地進(jìn)行調查，找出了醴陵瓷業(yè)生產(chǎn)落后的主要原因，同時(shí)又看到了醴陵進(jìn)一步發(fā)展瓷業(yè)生產(chǎn)的有利條件：消費市場(chǎng)廣闊，瓷土資源豐富，勞動(dòng)力價(jià)格低廉。隨即提出了“立學(xué)堂、設公司”等主張，得到了湖南官府的大力支持。當年，湖南官立瓷業(yè)學(xué)堂在醴陵正式開(kāi)辦，次年，湖南瓷業(yè)制造公司在醴陵成立，熊希齡任公司總經(jīng)理，文俊鐸任學(xué)堂監督。公司聘請日本技師和景德鎮技術(shù)工人，引進(jìn)了當時(shí)日本最先進(jìn)的生產(chǎn)工藝和設備，開(kāi)啟了醴陵由粗瓷生產(chǎn)到細瓷開(kāi)發(fā)的新紀元。獨具特色的醴陵釉下五彩瓷就是在這樣的背景下研制出來(lái)的。

 

      此前，醴陵瓷器用單一的氧化鈷（俗稱(chēng)土墨）作彩飾原料，手工描繪粗獷花草圖案后，施釉覆蓋，燒成釉下青花瓷。1907年至1908年，湖南瓷業(yè)學(xué)堂研制出草青、海碧、艷黑、赭色和瑪瑙紅等多種釉下顏料。湖南瓷業(yè)制造公司的繪畫(huà)名師和瓷業(yè)學(xué)堂陶畫(huà)班的畢業(yè)生，經(jīng)過(guò)反復研制，采用自制釉下色料，運用國畫(huà)雙勾分水填色和“三燒制”法，生產(chǎn)出令人耳目一新的釉下五彩瓷器。釉下五彩瓷器瓷質(zhì)細膩，畫(huà)工精美，清新雅麗，別具一格，釉層下五彩繽紛，呈現出栩栩如生的畫(huà)面，具有較高的藝術(shù)價(jià)值和使用價(jià)值。它的問(wèn)世，立即得到業(yè)內人士和國內外輿論的極大關(guān)注和好評。1909年到1911年，醴陵釉下五彩瓷分別參展武漢勸業(yè)會(huì )、南洋勸業(yè)會(huì )和意大利都朗國際賽會(huì )，連續獲得金牌獎，醴陵瓷器開(kāi)始名揚華夏，走向世界。“白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬”，就是醴陵瓷在當時(shí)贏(yíng)得的良好評價(jià)。

 

      1915年，醴陵瓷器遠涉重洋，參加了在美國舊金山舉行的巴拿馬太平洋萬(wàn)國博覽會(huì )，參展的釉下五彩扁豆雙禽瓷瓶和貴州茅臺酒同獲最高榮譽(yù)，為中國贏(yíng)回了兩枚金牌獎?wù)?。扁豆雙禽瓷瓶是1911年湖南瓷業(yè)公司的經(jīng)典之作。瓶高46．8厘米，撇口直徑20厘米，瓶體潔白如玉，造型宛如鳳尾，線(xiàn)條流暢，其釉面晶瑩潤澤，色彩沉穩典雅，花色構圖生動(dòng)自然，工藝之精湛，令人嘆為觀(guān)止，被國外輿論譽(yù)為“東方陶瓷藝術(shù)的高峰”。自此，醴陵瓷器舉世聞名，采購客商絡(luò )繹不絕，一批私營(yíng)細瓷制造公司相繼興建，當時(shí)的盛況大有與景德鎮并駕齊驅之勢，釉下五彩瓷成為中國陶瓷的廣大特色，世界性的創(chuàng )舉。