張家界位于湖南西北部，距省會(huì )長(cháng)沙398公里（以市政府所在地永定區計算）。它的地理位置坐標是：北緯28°52′至29°48′，東經(jīng)109°40′至111°20′。東與常德市的石門(mén)縣與桃源縣交界，南與沅陵縣毗連，西與永順縣、龍山縣接壤，北與湖北省的鶴峰縣與宣恩縣為鄰，總面積9563平方公里，東西最長(cháng)167公里，南北最寬96公里，總人口達150萬(wàn)人（其中苗族、土家族、白族等少數民族近60萬(wàn)人）。

 

      宋朝時(shí)期，宋王朝為了加強中央集權，將全國調整為二十三路，路下設府、州、軍。宋太祖趙匡胤于乾德元年（公元963年，農歷癸亥年）下令將今張家界市全境劃歸澧陽(yáng)郡，曰慈利縣，并在今桑植縣設安福寨，在今永定區大庸所設武口寨，在武陵源區設索口寨。

 

      元朝時(shí)期，在全國設立十一個(gè)行省，元始祖忽必烈下令，于至元十四年（公元1277年，農歷丁丑年）改置澧州路總管府所轄四縣（慈利是其中之一，即今張家界市全境），并在今永定區茅岡置茅岡都元帥府。

 

      明朝時(shí)期，明王朝廢除元朝的行中書(shū)省，在全國設立十三個(gè)承宣布政使司，實(shí)行省一級民政與財政管理。明洪武二年（公元1369年，農歷己酉年），降慈利州改為大庸縣，隸屬于澧州。

 

      清朝時(shí)期，在全國設立二十三個(gè)行省，以下設府、州、縣。清雍正八年（公元1730年，農歷庚戌年）,桑植與茅岡土司相繼改土歸流，升澧州為直轄州，轄安鄉、石門(mén)、慈利等四縣，同時(shí)廢永定、九溪兩衛，新設安?？h（今永定、武陵源兩區與慈利、桑植兩縣在當時(shí)均屬安?？h）。民國時(shí)期，先在省下設三個(gè)道，六十個(gè)縣，后廢道設“行政督察專(zhuān)員公署”。民國五年（公元1916年，農歷丙辰年）湖南省裁撤武陵道，將大庸、桑植、慈利縣劃歸辰沅道。湖南全省調整為10個(gè)行政督察區，大庸與桑植屬第四督察區，專(zhuān)員辦事處設在常德。

 

      1949年中華人民共和國成立，張家界市全境解放。公元年至1988年，慈利縣屬常德專(zhuān)區管轄，而大庸、桑植兩縣則于1949年10月16日至1952年8月屬永順專(zhuān)區管轄，月后劃歸湘西苗族自治區與湘西土家族苗族自治州管轄。1988年至1990年經(jīng)國務(wù)院批準，成立地級市大庸。年4月4日，經(jīng)國務(wù)院批準，大庸市更名為張家界市，轄永定、武陵源兩區和慈利、桑植兩縣。